우리나라에서는 자동차 번호판(License Plate)을 시, 도 단위로 발행하고 있습니다.
서울이나 부산 같은 큰 대도시에서는 자신들의 번호판을 발행하지만 그 이외의 지역에서는 경기, 강원 그런 식으로 도청에서 번호판을 발행하고 있습니다.

그러므로 차 번호판만 보고도 자동차가 어느 지역의 차인지 식별할 수 있게 되어 있습니다. 우리나라의 번호판은 뒷자리가 숫자로만 이루어져 있지만 미국에서는 문자와 숫자의 혼합으로 되어 있습니다.

미국에서도 자동차 번호판은 우리나라와 같이 주 정부에서 일련번호로 면허를 주어 발행하는 것이 일반적입니다.
주마다 특색 있는 번호판을 발행하는 곳들도 있어 Colorado주의 산 모양, Cowboy 모양의 Wyoming주, 곰 그림이 있는 Alaska주, 지도모양으로 된 Pennsylvania 주 등이 있습니다. 한편 자동차 소유자가 자신의 마음대로 자동차 번호판을 달 수도 있는데, 이러한 경우 공짜로 이러한 권리를 주는 것이 아니라 번호를 등록하려고 하는 사람이 일정한 금액을 추가로 지불하면 이와 같은 개인 자동차 번호판(Personalized License Plate)을 부여 받을 수 있는 것입니다.

미국의 이러한 재미있는 자동차 번호판의 예를 들어 보면, I"m great. 를 나타내는 "IMGR8", Barbie 인형 애호가의 경우 "Barbie", I can"t drive. 를 나타내는 "ICNTDRV", Go for the gold. 를 나타내는 "G04DGLD" 등 수많은 재미있는 번호판들이 있습니다. 당근을 좋아한다면 "CARROT" 이라는 번호판도 가능합니다. 글자수의 제약으로 인하여 약자를 통하여 자신의 메시지를 나타내게 되는데, 음란한 단어나 욕 등은 받아 들여지지 않습니다.

번호를 당국에서 주는 대로 부여 받은 경우 알파벳에 따라 생산년도를 알 수 있게끔 되어 있기도 합니다.
한편 영국에서는 Q 자로 시작하는 번호판은 Queen 의 머리 글자라 하여 부여하지 않는다고 합니다. 한 때 Internet의 Domain name 을 미리 사 놓고 이를 비싸게 되파는 일이 유행한 적이 있습니다.
이러한 행위는 사람들에게 부를 가져다 주기도 했지만, 법적으로도 많은 문제들이 있었습니다. 자동차 번호판에도 이처럼 유명한 이름으로 된 번호판을 미리 등록해 놓고 돈을 받고 거래를 하기도 합니다.

한편 미국에서는 특정 자동차 번호판을 범죄자에게 의무적으로 달게 하기도 하는데 Massachusetts 등 일부 주에서는 음주운전으로 적발이 되면 번호판에 음주운전자를 나타내는 OUI-2 라는 번호를 달아야 하며, Texas에서는 성범죄자에게 성범죄자임을 나타내는 번호판을 달도록 하고 있습니다.

이러한 모든 자동차 번호판은 컴퓨터에 입력되어 교통 전산망으로 처리되기 때문에 동일한 번호판은 있을 수 없으며, 교통사고가 났을 경우에는 차량소유자를 명확히 추적해 낼 수 있게 되어 있습니다. 미국의 교통 순찰차에는 컴퓨터 단말기가 장착되어 있어, 차 번호만 입력하면 자동차와 운전자에 대한 모든 정보가 즉석에서 조회 가능하게 되어 있습니다.
순찰차가 교통을 위반한 차를 추적하는 경우에는 이미 운전자에 대한 정보를 모두 확보한 상태에서 검문을 하게 되어 있는 것입니다. 교통신호를 위반하여 경찰에게 검문을 받는 경우, 우리 나라와 같이 무전기를 들고 주민등록 번호를 말하여 확인하는 그런 시스템이 아니라는 것을 명심하셔야 합니다.